[A-DX] Buch ueber Samuel Morse

[Herbert Meixner <hmeixner@xxxxxxxxx>]

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Samuel Morse: "What hath God wrought!"
18. Juni 2012, 12:17

"Die Überwindung der Langsamkeit" skizziert das Leben des Erfinders, der 
1844 die erste elektronische Nachricht über eine Telegrafenleitung schickte

Wien - In Zeiten von Handys, SMS, E-Mail oder Twitter erscheinen gewisse 
Dinge unwirklich: Der Maler Samuel Finley B. Morse hielt sich 1825 wegen 
eines Porträtauftrags in Washington auf, als in New Haven seine Frau 
Lucretia an den Folgen der Geburt ihres dritten Kindes starb. Bis Morse 
per Brief die traurige Nachricht erhielt, war Lucretia längst beerdigt. 
Der Gram darüber, nicht rechtzeitig nach Hause gekommen zu sein, ließ 
ihm keine Ruhe. Mit der Erfindung des Telegrafen revolutionierte er 
letztlich die menschliche Kommunikation. Die Tirolerin Margit Knapp hat 
nun eine Biografie über Morse verfasst.

Der Titel, den die 1960 in Schwaz geborene Germanistin, Romanistin, 
Theaterwissenschafterin, Autorin und Filmemacherin für ihr im Hamburger 
"mareverlag" erschienenes Buch gewählt hat, ist äußerst treffend: "Die 
Überwindung der Langsamkeit". Vielleicht ist er fast schon zu 
bescheiden, denn in Wahrheit gelang Morse eine ebenso umwälzende wie 
bahnbrechende Erfindung: Am 24. Mai 1844 schickte er neben der 60 
Kilometer langen Eisenbahnlinie von Washington nach Baltimore 
erfolgreich die erste elektronische Nachricht über eine Telegrafenleitung.

Welt mit einem Schlag deutlich kleiner

Der Text, den er in dem von ihm erarbeiteten Morse-Code mit Punkten und 
Strichen auf die Reise schickte, lautete: "What hath God wrought!", 
"Welche Wunder Gott tut!". In Wahrheit war es weniger einem Wunder des 
Allmächtigen als vielmehr der Dickschädeligkeit des damals 53-Jährigen 
zu verdanken, dass die Menschheit in ein neues Zeitalter eintrat und die 
Welt mit einem Schlag deutlich kleiner wurde. Auch im Handel war ab 
diesem Zeitpunkt nichts mehr wie früher.

Die Nachrichtenübermittlung war jahrhundertelang auf das natürliche 
Tempo von Menschen und Pferden, später auf die schon höhere 
Geschwindigkeit von Eisenbahnen oder Schiffen angewiesen gewesen, die 
elektromagnetische Nachrichtenübermittlung überwand diese 
Beschränkungen. Es war jedoch ein hart erkämpfter Triumph, den Morse da 
feierte.

Bevor ihm der amerikanische Kongress 1843 für den Bau einer 
Telegrafenlinie 30.000 Dollar bewilligte, war der Sohn eines 
calvinistischen Geistlichen, der sich auch als Geograf einen Namen 
gemacht hatte, aber bereits durch die sprichwörtliche Hölle gegangen. 
Als Porträt- und Historienmaler war er zwar nicht unbegabt - immerhin 
durfte er sogar US-Präsident James Monroe verewigen -, der finanzielle 
Erfolg stellte sich aber nie ein.

SOS: "Nächste Woche bin ich tot"

Als er Privatschüler in die damals noch ganz neue Kunst der Fotografie 
einweihte, die er in Paris bei Louis Daguerre kennengelernt hatte, wurde 
er einmal gebeten, die Unterrichtsgebühr eine Woche später bezahlen zu 
dürfen. "Nächste Woche", soll Morse geantwortet haben, "bin ich tot." - 
"Tot, Sir?" - "Ja, verhungert."

Aller Skepsis der Behörden und mancher Intrige zum Trotz gelang Morse 
aber doch noch der Durchbruch, und wenige Jahre vor seinem tatsächlichen 
Tod 1872 wurde nach mehreren Versuchen sogar ein Unterseekabel im 
Atlantik verlegt, womit nun auch zwischen Europa und Amerika per Draht 
kommuniziert werden konnte. Eine Neuerung, die auch mehr als 150 Jahre 
danach Respekt verdient, auch wenn längst Drahtlosigkeit en vogue ist 
und der Begriff SMS wohl schon geläufiger ist als der Morsecode für SOS 
(dreimal kurz, dreimal lang, dreimal kurz).

Interpretativer zugang

Margit Knapp hat keine trockene Biografie geschrieben, teilweise 
resümiert sie beinahe romanhaft die Höhen und Tiefen im Leben des 1791 
geborenen Morse, die Quellentreue ist dabei nicht oberstes Primat. Dass 
dadurch wohl nicht jede Assoziation oder interpretative Beschreibung - 
etwa von Gemütszuständen - historisch gesichert ist, darf als 
künstlerische Freiheit durchgehen. Samuel Morse, der verträumte 
Techniker mit dem Hang zur Kunst (oder umgekehrt), hätte gewiss 
Verständnis dafür gehabt. (APA, 18.6.2012)

Buchtipp

Margit Knapp
Die Überwindung der Langsamkeit. Samuel Finley B. Morse - der Begründer 
der modernen Kommunikation.
Mare Verlag, Hamburg 2012.
190 Seiten; 20,50 Euro.
ISBN 978-3866481398.
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